Jarenlang was er in Grou behoefte aan een ontmoetingsplek in de vorm van een jeugdsoos. Vier vaders – Menno, Patrick, Auke Teun en Aldwin – namen het initiatief om een plek voor kinderen van 13 tot 15 jaar te creëren, zodat ze niet meer zouden rondhangen op straat. Daarop bestond De Jonge Oost: dé plek in Grou die jongeren met elkaar in contact brengt en verbindt.
Deze soos wordt gerund door Firda-student Ties van Steen (20), zijn broer Mart (23) en dorpsgenoten Hidde (22) en Ilselyn (19). Samen zorgen zij voor een fijne plek waar de jeugd van Grou elkaar ontmoet.
Dat Ties, Mart, Hidde en Ilselyn de toko nu draaien, ontstond uit een gesprek tussen Ties en Menno Boelens, één van de oprichters. ,,Ik trof Menno op het terras in Grou. We raakten aan de praat en zo is het balletje gaan rollen”, vertelt Ties.
Iets doen voor het dorp én de jeugd motiveerde hem om in beweging te komen. Dat heeft deels te maken met zijn opleiding tot onderwijsassistent bij Firda in Leeuwarden. ,,Ik ben een echt mensenmens. Ik vind het fijn om met jongeren te werken en ik help ze graag. De Jonge Oost past heel goed in dat plaatje.”
Pilot
De eerste pilot van De Jonge Oost was in het voorjaar van 2024 in Hotel Oostergoo’s locatie d’ Oude Oost en was bedoeld om te testen hoe jongeren de ruimte zouden benutten en wat hun behoeften waren. Die avond was een succes: 15 jongeren kwamen samen, speelden spelletjes en genoten van elkaars gezelschap.
De positieve reacties van zowel de 13 tot 15-jarigen als hun ouders benadrukte de behoefte aan zo’n ontmoetingsplek, en daarop werd in mei een succesvolle tweede pilot gedraaid. Na de zomervakantie ging De Jonge Oost écht los. "Deze ‘eerste avond’ trok bijna 50 jongeren", vertelt Ties glunderend. Sindsdien is De Jonge Oost iedere twee weken op zaterdag geopend. "Mooi om te zien is dat de jeugd elkaar ook opzoekt in de weken dat we gesloten zijn. Ze hebben elkaar gevonden."
Activiteiten
In De Jonge Oost is altijd wel iets te doen: van een pubquiz of spelletjesavond tot een chillavond. Hoewel Ties nu voornamelijk achter de bar staat, is hij vanaf komend seizoen ook de aanjager van de activiteitenkalender. Dorpsgenoot Hidde helpt hem daarbij. "Samen bedenken we het programma om te voorkomen dat de jeugd zich verveelt, al vinden ze een avondje chillen soms ook fijn."
In het gebouw staan verder een roulettetafel en een pooltafel, waar ook veelvuldig gebruik van wordt gemaakt. De activiteiten worden ondersteund door Doarpskoöperaasje Grou. "Dankzij de steun van het dorp kunnen we ons voor de jongeren blijven inzetten. Dat is prachtig om te doen."
Eerst zien hoe het echt met een kind gaat en hoe ik daarbij kan helpen. Dingen leren komt daarna.
Meester Ties
Voor de klas staan bij groep 1, 2, 3 of 4 is een droom die hij al sinds de basisschool heeft. Na het vmbo stroomde hij daarom door naar de opleiding onderwijsassistent bij Firda, als opstap voor de pabo. Inmiddels zit hij in het laatste jaar, en dat betekent examen doen. Zijn eindstage loopt hij bij basisschool De Trije Doarpen in Reduzum.
Op maandag assisteert hij bij groep 1 en op donderdag en vrijdag bij groep 2 en 3. En dat vindt hij fantastisch: "Het allerleukste vind ik om te zien dat kinderen stappen maken in hun ontwikkeling, elk op hun eigen manier. Daar wil ik graag een bijdrage aan leveren. Kinderen helpen bij de eerste stappen die ze hun hele leven nodig hebben. Denk bijvoorbeeld aan leren rekenen en schrijven. Die basiskennis komt in de toekomst goed van pas."
Vooral het pedagogisch stuk van lesgeven vindt Ties belangrijk. "Eerst zien hoe het echt met een kind gaat en hoe ik daarbij kan helpen. Dingen leren komt daarna." Dat hij oog heeft voor het welzijn van de jeugd, blijkt ook uit de manier van omgaan met jongeren in De Jonge Oost. "We zorgen voor gezelligheid en proberen ervoor te zorgen dat alles goed verloopt. Oog hebben voor elkaar hoort daarbij. Hoe voelt iemand zich, wat speelt er onderling, et cetera."
Alles wat hij op school leert, kan hij bij De Jonge Oost in de praktijk brengen, ‘al zijn dat twee heel verschillende werelden’, vindt hij. "In De Jonge Oost mogen ze net wat meer dan bij mij in de klas bijvoorbeeld. Deze jongeren zijn natuurlijk ook al wat ouder. Ik zeg altijd: ik ben geen politieagent. Ik laat ze veelal zelf ontdekken en dingen zelf oplossen. En toch kijk ik met een pedagogische knip toe."